En légende de la photo (ci-contre) parue dans le quotidien "La Provence" du 5 avril dernier, il est écrit que s'il est admis par tous que le Mont Blanc culmine à 4807 m, [1] c'est par rapport au niveau zéro de la mer. C'est le marégraphe installé sur la Corniche à Marseille qui, depuis 1885, détermine ce point 0. Un nouvel appareil numérique sera installé dans la bâtisse d'ici quelques jours.
Quelques jours après, effectivement, dans "La Provence" du 15 avril, nouvel article sur le marégraphe.
Mais avant de parler l'existence du lieu et de l'objet, un constat :
Depuis 1885, le niveau de la Méditerranée est monté de 11 centimètres !! La suite de l'article évidemment parle des conséquences du réchauffement climatique qui ferait que d'ici 50 ans la mer montera de 1,50 m (selon les dires d'Alain Coulomb, chef du département de géodésie et nivellement de l'Institut géographique national -IGN-) avec le risque de voir nos côtes immergées, comme cela se passe déjà aux Maldives où de nombreux habitants ont été obligés de quitter leur île pour s'installer dans les terres.
Pour en revenir à l'histoire du magrégraphe, "La Provence" précise qu'en 1864, une décision fut prise à Berlin : Les hauteurs de chaque pays seraient rapportées à un point zéro solidement établi. Et ce n'est donc qu'en 1885 que l'abri de ce repère fondamental a été définitivement choisi.
Pourquoi Marseille ? Parce que, outre le fait que ce soit un grand port, les marées sont peu importantes en Méditerranée.
C'est donc à l'anse Calvo, sur un promontoire, que fut érigé ce bâtiment unique au monde !!! Toutes les altitudes de France sont déterminées à partir de ce point. ("La Provence" précise d'ailleurs qu'il existe une vingtaine d'autres marégraphes en France destinés à la navigation).
Le marégraphe de Marseille est très rarement ouvert au public et une quinzaine de gardiens se sont succédés (jusqu'en 1988) pour "surveiller" ce lieu "stratégique". Depuis la surveillance se fait de façon électronique.
L'appareil [2]original à "marégrammes" y est soigneusement conservé avec toutes les archives à proximité d'un rivet scellé au sol matérialisant le point zéro.
Le magrégraphe numérique actuel [3] fournit des données toutes les dix minutes directement transmises à un laboratoire anglais... les marégrammes dessinés par la pointe en diamant faisant l'objet d'un relevé hebdomadaire. Le système "acoustique" actuel devait être remplacé prochainement par un appareil au système "radar" qui aura une double fonction : celle de relever le niveau de la mer et celle de transmettre des données aux satellites terrestre pour l'étude des évolutions climatiques.
Notes
[1] Je me dois de "corriger" les dires du journaliste : Avec une altitude de 4 810,90 mètres (Le Monde), il est le plus haut sommet d'Europe occidentale et le cinquième sur le plan continental en considérant les montagnes du Caucase
[2] partie intégrante du patrimoine marseillais et national
[3] -et, semble-t-il malheureusement, peu performant-